國有企業，在國際慣例中僅指一個國家的中央政府或聯邦政府投資或參與控制的企業。在中國，國有企業還包括由地方政府投資參與控制的企業。政府的意志和利益決定了國有企業的行為。國有企業作為一種生產經營組織形式同時具有營利法人和公益法人的特點。其營利性體現為追求國有資產的保值和增值。其公益性體現為國有企業的設立通常是為了實現國家調節經濟的目標，起著調和國民經濟各個方面發展的作用。

特別指出，在我國除了廣義和狹義定義的中央企業外，對于個別中央企業在國家社會經濟發展過程中所承擔的責任較為特殊，這些中央企業歸國務院直屬管理，屬于正部級。

2015年2月，中央紀委五次全會釋放出一個重要信號--以央企為代表的國企，將成為推進反腐敗斗爭的重要"戰場"。